Hack the Planet zet hun Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 in voor anti-stroperij sensoren in Zambia en maakt zich klaar voor een nieuwe fase als onafhankelijke stichting

Voor Hack the Planet (HTP) is het afgelopen jaar een periode geweest van ups en downs, waarbij de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 op een cruciaal moment kwam om hun anti-stroperijproject in Zambia te redden. Nu bereiden ze zich voor op een nieuwe mijlpaal: het worden van een officiële, onafhankelijke stichting met ANBI-status.

Directe impact

De maanden na het winnen van de prijs zijn gebruikt voor concrete voorbereidingen. In samenwerking met Conservation South Luangwa heeft HTP een plan opgesteld om hun anti-stroperijproject op te schalen. In september en oktober keren ze terug naar Zambia, waar het prijzengeld wordt ingezet om het werkgebied aanzienlijk uit te breiden met hun sensoren.

Een jaar eerder dan gepland

De Wubbo Ockels Innovatieprijs bleek cruciaal voor de timing van het project. "De prijs heeft het mogelijk gemaakt om direct na het pilotproject op te schalen," legt het team uit. "Aanvankelijk leek dat niet haalbaar, omdat we nog geen financiering hadden gevonden."

Dankzij de prijs kon HTP meteen aan de slag, wat ervoor zorgde dat ze zeker een jaar eerder konden uitrollen dan oorspronkelijk gepland. Dit betekent dat rangers nu al effectiever kunnen opereren en daarmee worden dierenlevens gered die anders verloren zouden zijn gegaan.

Drama en redding

Het winnen van de Wubbo Ockels Innovatieprijs viel vrijwel samen met het wegvallen van financiering vanuit het buitenland, met name uit de Verenigde Staten. Hun partner in Zambia kwam daardoor in zwaar weer, en het leek erop dat het hele project niet door kon gaan.

"Wij konden toen het goede nieuws brengen dat we het project konden financieren. Dat zorgde voor een emotioneel moment," vertelt het team.

Nieuwe fase: zelfstandige stichting

Na de zomer wordt Hack the Planet een officiële, onafhankelijke stichting met ANBI-status. Tot nu toe waren ze een non-profit afdeling onder de vlag van een commercieel bedrijf. "Het wordt een spannende en bijzondere periode, want we zullen voortaan meer afhankelijk zijn van partijen die onze missie willen steunen," erkent het team. "Maar we zijn er klaar voor!"

Financiering blijft de uitdaging

Ondanks het succes blijft financiering de grootste uitdaging voor HTP. "Hack the Planet wil graag verder opschalen, maar daarvoor zijn middelen nodig die op dit moment nog niet toereikend zijn," stelt het team openlijk, waaruit blijkt hoe uitdagend het kan zijn om duurzame impact te maken in natuurbescherming.

Boodschap van vertrouwen

Tegen de toekomstige winnaars van de Wubbo Ockels Innovatieprijs zegt HTP het volgende: "Als je deze prijs hebt gewonnen, is dat een krachtig teken dat mensen in jouw missie geloven. Geniet van dat moment."

Hun advies gaat verder dan alleen erkenning. "Jij en je concept hebben al talloze obstakels overwonnen. Sta af en toe stil bij wat je hebt bereikt. Ja, het is moeilijk, en vaak loopt het anders dan je hoopt, maar nu sta je hier – en al deze mensen geloven zó in jou en je missie dat je deze prijs hebt gekregen. Dit is jouw pad, jouw missie, en deze prijs onderstreept dat," 

De Nederlandse startup MycoFarming heeft na het winnen van de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 flink doorgeschakeld: van teamuitbreiding tot internationale erkenning

Voor MycoFarming is het afgelopen jaar een ware achtbaan geweest van groei en erkenning. Na het winnen van de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 heeft de Nederlandse startup, dat biofilters maakt van schimmels voor waterzuivering, een indrukwekkende reeks mijlpalen bereikt die hun positie als innovatieve kracht in de duurzame technologie verder heeft verstevigd.

Teamuitbreiding en pilots

De maanden na de prijsuitreiking zijn gekenmerkt door strategische groei. MycoFarming heeft hun founding team uitgebreid met twee cruciale aanwinsten: Max Nijman als Chief Technology Officer en Robert Breton als Chief Sales Officer. "We zijn waanzinnig blij en trots op dit sterke team," vertelt Rutger de Bruijn, Co-Founder - Chief Relations Officer bij MycoFarming®.

Deze uitbreiding komt op een cruciaal moment, nu MycoFarming de overstap maakt van concept naar concrete toepassing. Hun nature-based solution – biofilters gemaakt van schimmels – blijkt interessant voor veel meer markten dan verwacht. De eerste pilots zijn inmiddels gestart met diverse boeren en met Rijkswaterstaat.

Internationale erkenning

Het succes beperkt zich niet tot Nederland. MycoFarming werd opgenomen in de top 10 van de Academic Startup Challenge 2025, wat hen een reis naar de Verenigde Staten opleverde. Daarnaast stonden ze als een van de top 100 duurzame startups van Europa op het ChangeNOW event in Parijs.

Boost van vertrouwen

De Wubbo Ockels Innovatieprijs heeft volgens MycoFarming veel meer opgeleverd dan alleen financiële steun. Het was vooral "een grote boost aan het team van erkenning en vertrouwen." Voor een startup die werkt aan disruptieve nieuwe technologie is zo'n podium en erkenning ontzettend waardevol gebleken.

Deze erkenning lijkt het team de moed te hebben gegeven om nog ambitieuzer te denken en te handelen, wat zich vertaalt in hun huidige expansieplannen en internationale ambities.

Investering gezocht

Momenteel bevindt MycoFarming zich in een investeringsronde. "Investeerders, laat je horen!" is hun directe oproep. Ondanks de serieuze focus op groei blijft de ondernemersgeest intact.

Een anekdote van de prijsuitreiking illustreert dit perfect. Toen de tijd van de Q&A bijna op was en een jurylid nog een laatste vraag stelde over risicomanagement, antwoordde De Bruijn spontaan: "Je bedoelt het risico dat het een daverend succes wordt?!" Deze reactie zorgde voor de nodige hilariteit.

Grote samenwerking in aantocht

Hoewel details nog geheim zijn, hint MycoFarming op een aanstaande samenwerking met "een bij veel mensen bekende klant waar we mycofiltration op grote schaal gaan toepassen." Deze aankondiging laat zien dat het bedrijf op het punt staat een significante stap te zetten richting commerciële schaalvergroting.

Advies voor toekomstige innovators

Voor aspirant-winnaars van de Wubbo Ockels Innovatieprijs heeft MycoFarming een krachtige boodschap: "Laat je niet zomaar uit het veld slaan als je een gewaagd idee hebt." Hun ervaring toont aan dat missiegedreven ondernemerschap, gecombineerd met de juiste mensen, veel tegenslagen kan overwinnen.

"Als je missie gedreven bent met de juiste mensen om je heen, dan kan je veel tegenslagen incasseren en stap voor stap doorbouwen aan je duurzame missie," luidt hun advies. Deze filosofie lijkt de kern te vormen van hun succes: volhardendheid gecombineerd met een duidelijke duurzame missie.

Schimmels als gamechanger

MycoFarming bewijst dat innovatie soms uit een onverwachte hoek kan komen. Door schimmels, die vaak worden gezien als ongewenste organismen, te transformeren tot hightech biofilters voor waterzuivering, laten ze zien dat nature-based solutions een krachtig antwoord kunnen zijn op technologische uitdagingen.

Hun verhaal illustreert hoe een gewaagd idee, ondersteund door de juiste erkenning en het juiste team, kan uitgroeien tot een internationale speler in de duurzame technologie. Met pilots bij Rijkswaterstaat, internationale erkenming en een mysterieuze grote klant in het verschiet, lijkt MycoFarming klaar voor de volgende fase van hun opmerkelijke reis.

Een jaar na het winnen van de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 blijft Solarge strijden voor een eerlijker speelveld in de zonne-energiesector.

Het winnen van de prestigieuze Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 heeft voor Solarge niet alleen extra zichtbaarheid opgeleverd, maar ook een unieke kans geboden om hun waarden in de praktijk te brengen. Het bedrijf, dat zich richt op het ontwikkelen van circulaire zonnepanelen, heeft besloten hun prijzengeld van 10.000 euro volledig terug te geven aan de gemeenschap door middel van een zonneveranda op de Green Village site in Delft.

Disruptieve duurzaamheid

Solarge positioneert zichzelf bewust als een disruptieve kracht in de solar sector. Hun missie gaat verder dan alleen het produceren van zonnepanelen – ze willen de hele industrie duurzamer maken door circulariteit centraal te stellen. "Het innovatieve én duurzame karakter van de Wubbo Ockels Innovatieprijs onderstreept precies wat wij nastreven," vertelt Huib van den Heuvel, CSO & Cofounder van Solarge.

Deze aanpak sluit naadloos aan bij de filosofie van astronaut Wubbo Ockels, die altijd pleitte voor een duurzame omgang met onze planeet. Voor Solarge betekent dit concreet: lichtgewicht panelen die in Nederland worden geproduceerd, zonder giftige materialen en met een minimale CO2-voetafdruk.

Chinese concurrentie: De grote uitdaging

Ondanks de erkenning en groeiende bekendheid staat Solarge voor een flinke uitdaging. De massale import van Chinese zonnepanelen, die vaak onder de kostprijs worden verkocht, zet enorme druk op Europese producenten. "Europese spelers zoals wij hebben grote behoefte aan een eerlijk speelveld," benadrukt het bedrijf.

Deze prijsdruk maakt het moeilijk om duurzaamheidsaspecten zoals circulariteit en lage CO2-uitstoot financieel rendabel te maken. Solarge pleit daarom voor wet- en regelgeving die deze waarden ondersteunt en beloont.

Complexe werkelijkheid

Een veelzeggende anekdote illustreert hoe complex de werkelijkheid kan zijn, zelfs wanneer organisaties de goede intenties hebben. Voor een overheidsproject werden zonnepanelen gespecificeerd met exacte eigenschappen die alleen Solarge kon leveren: lichtgewicht, circulair en Nederlands geproduceerd.

Maar toen bleek dat alleen Solarge aan deze eisen voldeed, koos de organisatie ervoor om de specificaties aan te passen zodat er meerdere aanbieders konden meedingen. "Zucht, daar sta je dan met je 'goeie gedrag'," reageert Van den Heuvel gelaten op deze bureaucratische wending.

Teruggeven aan de gemeenschap

Ondanks de uitdagingen blijft Solarge trouw aan hun waarden. Het meest sprekende voorbeeld hiervan is hun besluit om het volledige prijzengeld van de Wubbo Ockels Innovatieprijs te investeren in een zonneveranda voor The Green Village Delft. In samenwerking met Zonneveranda hebben ze deze bijzondere toepassing gerealiseerd, waarmee ze letterlijk en figuurlijk energie teruggeven aan de plek waar innovatie en duurzaamheid samenkomen en ze vorig jaar de prijs in ontvangst namen.

Een boodschap voor toekomstige winnaars

Voor aspirant-winnaars van de Wubbo Ockels Innovatieprijs heeft Solarge een duidelijke boodschap: "Durf net als Wubbo het duurzaam omgaan met de natuurlijke bronnen en de aarde centraal te stellen in je business model."

Het advies gaat verder dan alleen goede bedoelingen. "Durf ambitieus te zijn, terwijl je haalbare stappen definieert," vervolgt Van den Heuvel. "Ambitieuze doelen kun je nooit in één keer bereiken, maar door stap voor stap te werken kun je op een zakelijke manier succesvol zijn."

Deze filosofie – ambitieuze dromen gecombineerd met pragmatische uitvoering – lijkt de kern te vormen van Solarge's aanpak. In een markt die gedomineerd wordt door prijsdruk en kortetermijndenken, blijven zij vasthouden aan hun langetermijnvisie van een circulaire zonne-energiesector.

Het verhaal van Solarge toont aan dat innovatie en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan, ook al is de weg naar succes niet altijd eenvoudig. Hun besluit om het prijzengeld terug te investeren in de gemeenschap bewijst dat echte innovatie verder gaat dan alleen technologische vooruitgang – het gaat om het creëren van waarde voor de samenleving als geheel.

Ben jij ondernemer, uitvinder, student of vernieuwer binnen een bedrijf, en heb je een baanbrekend, duurzaam idee? Schrijf je dan in voor de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2025: dé prijs die innovatief talent stimuleert om werkelijke impact te maken op onze planeet.

De prijs daagt jou uit om vernieuwende oplossingen te presenteren voor cruciale uitdagingen zoals klimaatadaptatie, biodiversiteitsherstel, circulaire economie en stedelijke leefbaarheid. "Wubbo geloofde rotsvast in de kracht van erkenning en innovatie. Door talent te belonen dat durft te dromen en out-of-the-box te denken, zetten we zijn missie voor een duurzamere wereld voort," aldus Joos Ockels.

Belangrijke data:

• Inschrijven vóór: 10 oktober 2025
• Finale: 7 november 2025 op Molenterrein de Otter, Amsterdam

Prijzen:

• Drie winnaars ontvangen elk €10.000 prijzengeld
• Ondersteuningstraject voor verdere ontwikkeling van de innovatie
• Toegang tot het netwerk van jury en partners
• Media-aandacht bij BNR Nieuwsradio, Happy Times Media, de Positieve Impact Podcast en andere nationale platforms

Jury 2025:

• Joos Ockels
• Maurits Groen
• Andy van den Dobbelsteen
• Cees van der Spek
• Douwe van den Wall Bake
• Yvette Watson

Waar wacht je nog op? Meld je nu aan voor de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2025. Inschrijven kan hier. 

Deze prijs wordt mede mogelijk gemaakt door: De Groene Grachten, TBI Klimaattrein, EDGE, Fred Foundation, De Positieve Impact Podcast, Happy Times Media, BNR Nieuwsradio.