Tijdens een inspirerende finale op molenterrein De Otter in Amsterdam zijn afgelopen vrijdag de winnaars van de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2025 bekendgemaakt.
Tien finalisten kregen de kans hun idee te pitchen, waarna de vakjury onder leiding van Joos Ockels de winnaars presenteerde.
Eerste plaats: Aestuarium – een visionaire toepassing van synthetische biologie om ontzilting radicaal energiezuiniger en circulair te maken.
CEO Anirudh Rajesh, geïnspireerd door persoonlijke ervaringen met waterschaarste, wil een toekomst creëren waarin schoon drinkwater wereldwijd toegankelijk is. Zijn bedrijf ontwikkelt een biologisch voorbehandelingsproces voor zeewaterontzilting. Door genetisch ontworpen micro-organismen te gebruiken die natrium- en chloride-ionen uit zeewater opnemen vóórdat reverse osmosis plaatsvindt, wordt het zoutgehalte verlaagd en daarmee ook de benodigde energie. De bacteriën kunnen regenereren en CO₂ opnemen, waardoor een circulair en duurzaam proces ontstaat. Dit verlaagt zowel het energieverbruik als chemische afvalstromen en verlengt de levensduur van RO-membranen. Het doel: een toekomst waarin watertekort tot het verleden behoort – met biotechnologie die in harmonie met de natuur werkt.
Tweede plaats: ION-Energy – baanbrekende technologie om elektrische lading uit de atmosfeer te oogsten en om te zetten in bruikbare stroom.
ION-Energy is een Nederlandse startup (opgericht in 2017) die een innovatieve energie-oogsttechnologie heeft ontwikkeld voor het winnen van elektriciteit uit de elektrische lading in de atmosfeer. Met deze gepatenteerde methode wil het bedrijf betaalbare, schone en gedecentraliseerde energie beschikbaar maken voor huishoudens. De potentiële impact is groot: alleen al in Nederland kunnen acht miljoen huishoudens hun elektriciteitsvraag drastisch verlagen, waardoor ruimte ontstaat op het net en minder centrales nodig zijn.
Derde plaats: Taaly – een unieke inzet van AI-ondersteunde taalcoaches die migranten en vluchtelingen helpen sneller taalvaardig en sociaal verbonden te worden.
Taaly is een AI-gedreven taal- en integratieplatform dat van taal geen barrière maar een brug maakt. Het bedrijf helpt migranten- en vluchtelingengezinnen sneller en met meer zelfvertrouwen de taal te leren door moedertaalsprekers in te zetten als oefenpartners, zonder dat zij formele scholing nodig hebben. Dankzij real-time AI-begeleiding kan iedere moedertaalspreker een effectieve taalcoach worden. Het doel: inclusieve taalondersteuning toegankelijk, schaalbaar en menselijk maken.
De publieksprijs ging met een overtuigende meerderheid naar Michiel Kruijff van ZemQuest. Hij werkt aan een emissievrije energieoplossing waarbij aluminium wordt gebruikt als vaste en circulaire energiedrager. Zijn bedrijf richt zich op het elektrificeren van afgelegen en netcongestiegevoelige industriële locaties, zoals bouwplaatsen, havens en landbouwgebieden. ZemQuest ziet een toekomst waarin grote professionele voertuigen volledig emissievrij kunnen opereren.
“Deze winnaars laten zien dat innovatie, idealisme en daadkracht hand in hand kunnen gaan,” zegt Joos Ockels, voorzitter van de jury. “Ze vertalen complexe uitdagingen naar concrete oplossingen met echte impact – precies de mentaliteit die Wubbo voor ogen had.”
Voor de editie van 2025 dienden 63 kandidaten hun idee in, variërend van sociale innovaties tot technologische oplossingen voor circulariteit, water, energie, biodiversiteit en gezondheid. Naast de vier prijswinnaars stonden ook Dolphin Marine Offshore & Industrie, Droppie, Hydryx, Hydrogenium, Holdfast & Stipe en Layco R&D in de finale.
De Wubbo Ockels Innovatieprijs is een initiatief van De Groene Grachten en eert het gedachtegoed van Wubbo Ockels (1946–2014), Nederlands eerste astronaut en pionier in duurzaamheid. Vanuit zijn unieke perspectief vanuit de ruimte zag hij hoe kwetsbaar onze aarde is – een inzicht dat hem inspireerde om een beweging van hoop, optimisme en innovatie te starten. De prijs zet zijn missie voort door verschilmakers te stimuleren die vanuit diezelfde visie werken aan oplossingen voor de toekomst van onze planeet.
De finalisten bewezen dat de Nederlandse innovatiekracht springlevend is. Naast geldprijzen van €25.000, €15.000 en €10.000 ontvangen de finalisten ook professionele ondersteuning en landelijke media-aandacht om hun innovatie verder te ontwikkelen.
“Wubbo geloofde dat echte vooruitgang begint bij mensen die durven te dromen én te doen. Deze prijs laat zien hoe zijn gedachtegoed nog altijd leeft in een nieuwe generatie innovators,” zegt Suze Gehem, initiatiefnemer van de prijs en directeur van De Groene Grachten.
De jury bestond dit jaar uit Joos Ockels, Maurits Groen, Andy van den Dobbelsteen, Yvette Watson, Cees van der Spek, Anne Schakel, Marloes van der Weele, Douwe van den Wall Bake en Jasper Folmer.
De Wubbo Ockels Innovatieprijs 2025 is mogelijk gemaakt dankzij de samenwerking tussen Rabobank, De Groene Grachten, TBI Klimaattrein, EDGE Technologies en Fred Foundation. BNR Nieuwsradio, Happy Times Media, Duurzaam-ondernemen.nl en Positive Impact Podcast zijn de vaste mediapartners.